El estadounidense no deja lugar a dudas de que es el mejor golfista de la actualidad. No sólo regresó a la senda del triunfo tras obtener su segunda victoria de la temporada en el FedEx St. Jude Championship, el primer evento de la FedEx Cup, sino que acompaña este triunfo liderando todas las estadísticas que importan, entre ellas las de ganancias acumuladas con más de 20 millones de dólares sumados a su cuenta de banco.
unca pareció correcto que el No. 1 del mundo pudiera terminar el año con una sola victoria… Hace casi siete meses, me senté junto al green del hoyo 18 en el torneo The American Express 2026 y me pregunté si Scottie lograría ganar ocho veces esta temporada.
En aquel momento, al ver a Scheffler sellar su primera victoria con un margen cómodo en Palm Springs (California), aquello parecía totalmente plausible. Sólo había quedado por detrás de cinco golfistas en seis meses y había ganado cuatro de sus últimos seis torneos.
Mirando hacia atrás, no me arrepiento de haberlo pensado así, aunque la segunda victoria tardara siete meses en llegar.
El estadounidense de 30 años comenzó la semana pasada liderando la FedExCup y la lista de ganancias acumuladas. Ocupaba el primer puesto en promedio de golpes, en golpes ganados en total y en número de Top 10 acumulados. Lo único que le faltaba eran victorias que confirmaran lo que nuestros ojos ya percibían. Ahora lo vemos con claridad.
Scheffler ha sido el mejor golfista del PGA Tour esta temporada. Ya lo era antes de su victoria por ocho golpes de ventaja este domingo en el FedEx St. Jude Championship, y esa condición se ha reafirmado rotundamente tras el triunfo en el campo de Memphis. ¿Por qué tardó tanto en materializarse?
Lo cierto es que este jugador nos ha malacostumbrado. Los éxitos de sus temporadas anteriores condicionaron la actual, y las elevadas expectativas nos impidieron valorar lo que teníamos delante. No ha alcanzado el nivel que le valió cuatro premios consecutivos al Jugador del Año. Eso es indiscutible. Comparada con esas altas expectativas, su temporada 2026 parece decepcionante. Sin embargo, frente al resto de la competencia, sigue siendo de élite. Esa realidad se hará evidente cuando miremos la temporada 2026 con perspectiva.
¿Le servirá esto para conseguir un quinto premio consecutivo al Jugador del Año? Es difícil decirlo. Las victorias son lo que más cuenta, y el propio Scottie sería el primero en admitir que no ha ganado lo suficiente. Suma dos triunfos y cinco segundos puestos. No ganó ningún Major y está por detrás del inglés Matt Fitzpatrick y su paisano Chris Gotterup en número total de victorias (ambos tienen tres).
Aun así, es difícil encontrar victorias tan contundentes como la que logró este domingo. Su margen de ocho golpes es el mayor de la temporada. Sólo cuatro torneos se han decidido este año por una diferencia de cuatro golpes o más; Scheffler ha ganado dos de ellos. Con 21 victorias en su carrera, ha ganado seis torneos por una ventaja de cinco golpes o más. Sólo Tiger Woods ha logrado algo así con mayor frecuencia en las últimas tres décadas.
Scottie ve cada vez más a menudo su nombre junto al de Tiger en estadísticas de este tipo. También se encuentra cargando con una enorme parte de nuestras expectativas, tal como ocurrió durante gran parte de la carrera de Woods.
Sé que sólo quedan dos torneos en la temporada de la FedExCup para Scheffler. Aunque matemáticamente no es posible, de alguna manera sigo esperando que Scheffler alcance las ocho victorias.
Cuando estar cerca no basta
Keith Mitchell resumió la consecuencia de lograr –o no– entrar entre los 50 mejores y clasificarse para el BMW Championship que se disputa esta semana en Bellerive Country Club (Misuri).
“Es una vida diferente”, afirmó el jugador estadounidense de 34 años.
Eso era lo que estaba en juego el domingo. La lucha por alcanzar el Top 50 de la FedExCup es la más trascendental de la temporada. Si lo consigues, prácticamente te aseguras varios años más en el PGA Tour gracias a la ventaja de disputar los Signature Events. Si no lo logras, todo se complica.
Mitchell lo sabe bien. Pasó el año rondando los límites de esa zona, figurando en listas de suplentes para los Signature e incapaz de establecer un calendario regular tras haberse quedado fuera del Top 50 el año anterior. Esta semana tuvo la oportunidad de cambiar esa situación. Se quedó a un solo puesto de lograrlo.
“Si estás dentro al comienzo de la temporada, tu vida como jugador del PGA Tour es literalmente distinta. Eso es lo que se sentía hoy en el campo”, comentó el jugador No. 77 del ranking mundial y ganador de un título en el circuito.
Esa presión marcó la ronda final en TPC Southwind. A medida que aumentaba la ventaja de Scheffler, la única incógnita restante era quién lograría clasificarse para la semana siguiente. Mitchell fue uno de los protagonistas de esta historia. Necesitaba un birdie en el hoyo 18, pero estuvo a punto de enviar su drive al agua y, tras meterse en el estanque para ejecutar su golpe de aproximación, terminó enviando su segundo golpe al agua, poniendo así fin a su temporada.
El otro protagonista fue Jordan Spieth. Su temporada se puede resumir en una palabra: cerca. Si seguiste a Spieth en algún momento de la temporada, probablemente le escuchaste pronunciar esa palabra media docena de veces. Ha sido el tema recurrente de su año. Él cree que está cerca. Cerca de volver a situarse entre los mejores jugadores del mundo. Cerca de luchar de nuevo por los títulos de los Majors. Y ha transmitido este mensaje con optimismo.
Esta semana, sin embargo, esa cercanía resultó cruel. Necesitaba terminar entre los 10 primeros para tener opciones de avanzar, algo que no había logrado en toda la temporada. En su lugar, quedarse “cerca” le valió un mes de descanso. Jordan se desinfló en los últimos nueve hoyos y firmó un 37 (+2), cuando el par del campo habría bastado para seguir adelante. Terminó en el puesto 52 de la FedExCup y se quedará fuera del Top 50 por un estrecho margen, por tercera temporada consecutiva.
“Tengo muchísima confianza en lo que está por venir”, declaró el estadounidense de 33 años y ganador de tres Majors. “Simplemente me quedé sin fuerzas y quizá tomé un par de malas decisiones durante un periodo de unas seis semanas respecto a lo que estaba trabajando; al final, me faltó tiempo para compensarlo”.
Al final, sólo un golfista logró entrar en el Top 50 esta semana. Sungjae Im ascendió del puesto 53 al 40, desplazando a Mitchell. El surcoreano nunca se ha perdido el Tour Championship en sus más de siete temporadas en el PGA Tour.
Por otro lado, ¿quiénes se llevarán una sorpresa –ya sea buena o mala– la próxima temporada? Aquí están los golfistas que experimentarán nuevos escenarios el año que viene:
Por primera vez en el Top 50:
Kristoffer Reitan, Alex Fitzpatrick, Alex Smalley, Gary Woodland, Nicolai Hojgaard, Michael Thorbjornsen, Jake Knapp, Nico Echavarria, Ryo Hisatsune, Michael Brennan, Matt McCarty.
Por primera vez fuera del Top 50:
Brian Harman, Corey Conners, Keegan Bradley, Jason Day, Denny McCarthy.
Notas finales
– Rory McIlroy perdió golpes desde el tee por primera vez en más de un año. El norirlandés ocupó el puesto 62 entre los participantes del FedEx St. Jude Championship y tuvo un desempeño especialmente deficiente el domingo. Fue la primera vez que no logró bajar del par en ninguna ronda desde el RBC Canadian Open de 2025.
– Esta semana marcó apenas la segunda vez en la carrera de Scottie Scheffler que terminó un torneo como No. 1 en putting. La anterior fue en el US Open de 2021. El estadounidense ganó 8.9 golpes en los greens, con diferencia la mejor marca de su carrera.
– Mal golf en el momento menos oportuno para el estadounidense Akshay Bhatia y el sudafricano Aldrich Potgieter, quienes se encuentran justo en el límite de la clasificación para la Presidents Cup, a poco más de dos semanas de que se anuncien las elecciones de los capitanes. Bhatia terminó último en la clasificación y Potgieter no quedó muy lejos. Ambos corren el riesgo de quedarse fuera.
– Una de las mejores historias del inicio de la temporada fue la del estadounidense Jake Knapp, quien terminó en el puesto 11 o mejor en siete de sus primeras ocho participaciones. Posteriormente, una lesión frenó su progresión y no había recuperado su nivel hasta esta semana. Terminó séptimo, su mejor resultado desde el Masters.
– Una semana muy positiva para el Equipo Internacional de la Presidents Cup. Si aspiran a ganar el próximo mes en el campo de Medinah, necesitan que sus mejores jugadores rindan al máximo nivel. Im, Hideki Matsuyama y Si Woo Kim terminaron séptimos o mejor en TPC Southwind. Otros dos jugadores finalizaron entre los 15 primeros.
– Más sobre Matsuyama, quien acaba de sumar su cuarto Top 10 consecutivo: es la primera vez que el japonés logra esto desde enero de 2017. Atraviesa una gran racha. A principios de año acumuló siete Top 15 seguidos, y podría igualar esa marca si logra quedar entre los 15 mejores en el BMW Championship esta semana.
(Paul Hodowanic / pgatour.com)
