La carrera por el Jugador del Año: no tan rápido, Scottie Scheffler

n vísperas del BMW Championship, se le preguntó a Rory McIlroy si había algo que pudiera hacer durante las dos semanas siguientes para entrar en la conversación sobre el Jugador del Año.

El norirlandés respondió de manera rápida y contundente: “No soy el Jugador del Año, ni de lejos”, dijo. “Ese es Scottie”.

Ese consenso empezó a consolidarse tras la aplastante victoria de Scottie Scheffler –con ocho golpes de ventaja– en el FedEx St. Jude Championship. Sus dos triunfos y su regularidad inigualable empezaban a eclipsar a cualquier otro aspirante. “Creo que alguien ya lo tiene asegurado desde la semana pasada, sinceramente”, comentó el inglés Matt Fitzpatrick, otro de los posibles candidatos al galardón.

Pues bien, la situación ha cambiado.

Wyndham Clark logró su tercera victoria de la temporada al llevarse el título en Bellerive Golf Club, dando un vuelco total a la carrera por los premios. Al preguntarle si había cambiado de opinión desde el miércoles, McIlroy señaló: “La próxima semana todo está en juego. Ya sabes, con lo que ha hecho Wyndham hoy… Sí, la semana que viene se pondrán interesantes las cosas”.

¿Qué les parece este escenario para el Tour Championship? ¿Podría decidirse todo en un “el ganador se lo lleva todo”? ¿Se llevará el título del Tour Championship, la FedEx Cup y el premio al Jugador del Año quien registre la puntuación más baja tras 72 hoyos en East Lake Golf Club? Sin duda, parece probable si Scheffler o Clark terminan alzándose con la victoria.

“Sinceramente, todo esto ha sucedido muy rápido y, la verdad, no me había detenido a pensarlo”, dijo Clark. “Así que ojalá sea una posibilidad real. Pero, si no ocurre, estoy muy satisfecho con cómo ha transcurrido el año”.

De menos a (mucho) más

La temporada de Wyndham Clark ya ha superado las expectativas más optimistas de cualquiera.

Tras un año difícil, tanto dentro como fuera del campo de golf en 2025, el estadounidense de 32 años no figuraba entre los favoritos al comenzar 2026. Tampoco tuvo un arranque especialmente sólido: para cuando llegó el Masters, Clark se encontraba fuera de los 90 primeros puestos de la FedEx Cup y su clasificación mundial estaba a punto de caer por debajo del puesto 80 por primera vez en tres años.

Fue entonces cuando cambió al putter que utiliza actualmente. Terminó empatado en el puesto 21 en Augusta y sumó otro resultado entre los 20 mejores la semana siguiente. A partir de ahí, su juego dio un giro radical: superó a Scheffler para lograr su primera victoria del año en la CJ Cup Byron Nelson y, posteriormente, venció al mismo Scottie, Sam Burns y otros rivales en el US Open.

Ahora suma una victoria frente a McIlroy. No todo fue perfecto; la ventaja de cinco golpes con la que inició la última ronda se esfumó tras 11 hoyos. Sin embargo, por muy inestable que hubiera sido el comienzo, los tres birdies con los que cerró la ronda resultaron igual de contundentes.

En mi opinión, es un argumento de peso.

Pendientes de la clasificación

La mañana del domingo en cada uno de los dos primeros torneos de los playoffs suele tener el ambiente del último día de clases. Si bien los jugadores de los últimos grupos volverán a competir la semana siguiente, la mayoría de los que salen a jugar temprano ya tienen la mente puesta en el descanso de fin de temporada, resignados a formar parte de los 20 jugadores que no lograrán avanzar a la siguiente fase.

Así que, a medida que empezaban a registrarse las puntuaciones en Bellerive, me coloqué cerca de la zona de entrega de tarjetas, con curiosidad por ver qué sucedería.

Rickie Fowler fue el primer jugador que vi pasar por allí. Su equipo lo rodeaba en silencio. Fowler había comenzado la semana en el puesto 30 de la FedEx Cup (es decir, en el límite para avanzar al Tour Championship), pero su juego irregular prácticamente garantizaba que quedaría fuera.

“Buena temporada, Rick”, le dijo su agente para consolarlo.

Mientras Fowler se dirigía a firmar autógrafos, su equipo empezó a consultar las proyecciones. ¿Existía alguna posibilidad, por remota que fuera, de que lograra llegar a Atlanta? Se volvieron hacia mí para pedirme mi opinión. No soy ningún experto, pero incluso yo podía ver que el desenlace era inevitable.

Poco después apareció Ben Griffin. Su temporada había terminado; eso estaba claro. Y ahora, al quedar fuera de los seis primeros puestos de la clasificación del equipo estadounidense para la Presidents Cup, no estaba claro cuándo volveríamos a verlo.

Llegó J. T. Poston y, por primera vez, reuní el valor para hacerle algunas preguntas. Ocupando el puesto 32 en ese momento, Poston –al menos– tenía alguna posibilidad de clasificarse. Se dirigía al zoológico; necesitaba distraerse y no tenía intención de quedarse esperando.

“No me gusta desear que a otros les vaya mal”, comentó Aaron Fleener, el caddie de Poston. Si lo hizo más tarde, no sirvió de nada: se quedaron fuera.

También fui testigo de la otra cara de la moneda emocional. Cuando el veterano Adam Scott se acercaba a la zona de registro de resultados, se encontró con su representante y ambos se abrazaron. El australiano jugará esta semana en Atlanta.

“Sobrevivimos”, dijo el ganador del Masters en 2013. “Hemos sobrevivido”.

Por otro lado, las emociones de Gary Woodland quedaron patentes cuando embocó su putt en el hoyo 18. Había comenzado la semana en el puesto 31 y fue uno de los tres jugadores que lograron clasificarse para el evento final de la FedEx Cup gracias a su actuación.

“Me alegra que esta semana haya terminado, pero estoy orgulloso de adónde voy la próxima semana”, declaró el estadounidense de 42 años.

Ahí es hacia donde nos dirigimos ahora. Así quedó la situación en la zona límite:

Dentro

Gary Woodland (del 31.º al 18.º)
Patrick Cantlay (del 43.º al 19.º)
Robert MacIntyre (del 36.º al 25.º)

Fuera

Kurt Kitayama (del 28.º al 31.º)
Rickie Fowler (del 30.º al 33.º)
Bud Cauley (del 29.º al 34.º)

Notas finales

– Scottie Scheffler reveló que estuvo lidiando con la enfermedad de manos, pies y boca durante toda la semana. Las ampollas en las manos le dificultaban agarrar el palo y alteraron su rutina de práctica y entrenamiento (aun así, logró empatar en el puesto 12 del BMW Championship con otros tres jugadores). La situación mejoró con el paso de los días y el No. 1 del mundo espera estar al 100% para el Tour Championship.

– En cuanto a las lesiones, el escocés Robert MacIntyre ha estado lidiando con un quiste en la rodilla derecha desde mayo. El dolor se intensificó la semana pasada y le obligó a retirarse del FedEx St. Jude Championship. Sin embargo, se sintió lo suficientemente bien como para jugar esta semana y ascendió del puesto 36 al grupo de los 30 mejores. Impresionante.

– Justin Thomas se quedó fuera del Tour Championship y ahora aguarda noticias sobre su destino en la Presidents Cup. Thomas es socio del club Medinah, un honor que recibió tras ganar allí el BMW Championship de 2019. Ha jugado en ese campo desde entonces; concretamente, lo hizo el año pasado cuando visitaba a su familia en la zona.

– Hablando de la Presidents Cup, varios jugadores salieron de Bellerive con un futuro incierto. El colombiano Nico Echavarría terminó en último lugar y no logró clasificarse para la final de la temporada. Ocupa el octavo puesto en la clasificación del Equipo Internacional, pero no ha jugado bien últimamente. La situación de Griffin en el equipo estadounidense es precaria; figura octavo en la lista de puntos del equipo de Estados Unidos.

– Se acabó la impresionante racha de Sungjae Im. El surcoreano había logrado clasificarse para el Tour Championship todos los años de su carrera, siete temporadas consecutivas. Esa racha terminó el domingo; finalizó en el puesto 37 de la FedEx Cup.

– A propósito de las membresías honorarias, tras su victoria el domingo, Wyndham Clark recibió una membresía de Bellerive en el green del hoyo 18. Es su tercera membresía honoraria, sumándose a las de Quail Hollow y Los Angeles Country Club. Nada mal.