Seamos claros: el US Open 2026 podría ser el mayor logro de Scottie Scheffler. Pero a él parece no importarle... demasiado. Le daría el acceso al salón de los inmortales, lo que sólo seis golfistas en la historia han logrado. Claro, le gustaría ganar el torneo, porque ama competir. Hasta ahí. Y si se está imponiendo una presión interna similar a la de otros golfistas –que completaron o no el Grand Slam de carrera–, no da pistas. Sin embargo, hay que saber leer entre líneas. Este domingo, Día del Padre, el No. 1 del mundo cumple 30 años. ¿Cumplirá también un sueño que aún no se atreve a confesar?
l tenue murmullo de la multitud llenaba el aire como un ruido blanco sobre un fondo de nubes dispersas, con algún que otro destello de luz vespertina que danzaba sobre el campo de prácticas de Muirfield Village, calentando el entorno.
La única interrupción de esta serenidad era un golpe seco y rítmico cada pocos instantes, cuando un golfista poco satisfecho golpeaba la bola con fuerza, buscando algo que sólo el esfuerzo podría encontrar.
El día en el Memorial Tournament fue difícil pero exitoso. Scottie Scheffler pasó la tarde del viernes al límite del corte, con poco control de la bola, una sensación que todo golfista detesta y que este golfista en particular no había experimentado a menudo. Dijo que sentía que podría hacer 90 golpes, pero la suma de sus swings sólo dio 72, y una racha de birdies al final significó que esta sesión de práctica posterior a la ronda se pondría a prueba al día siguiente.
“Quizás sea uno de los peores golpes que le he dado en los últimos años”, dijo Scheffler tras su ronda.
Esta semana había un torneo que ganar
Fue una confesión significativa por su gravedad y el momento en que la produjo. Normalmente, esta es la época del año en la que Scottie está en su mejor momento. El Memorial Tournament presentado por Workday, en particular, representó la culminación de todo lo que hace que el juego de Scheffler sea inmenso. Su precisión en los golpes le permite desenvolverse con soltura en este campo tan prestigioso, y su paciencia supera a la de sus compañeros, quienes inevitablemente se frustran y toman riesgos inoportunos. Sin embargo, eso fue precisamente lo que le sucedió a No. 1 del mundo, y todo ello tuvo consecuencias evidentes para quienes lo observaban.
Esa semana había un torneo que ganar, sí, pero sus dos primeras rondas lo habían dejado fuera de la contienda, aunque aún no lo admitiera. La verdadera pregunta era qué le esperaba, la historia que Scheffler había evitado afrontar y si estaba preparado para ella. El trasfondo que Scottie no quería comentar se cernía sobre la sala de prensa. Un periodista hizo una pregunta que buscaba llegar al fondo del asunto sin preguntar explícitamente. Faltaban menos de dos semanas para el US Open. ¿Era esta una buena preparación? Y, más implícitamente, ¿estaba listo?
“Sin importar cómo estuviera el campo, si mi swing se sentía como hoy, iba a practicar un poco después de la ronda”, dijo.
En busca del swing que podría ganar en Shinnecock
Y allí estaba Scheffler, con Ted Scott a su lado, golpeando bolas hacia el horizonte de Ohio en busca del swing que podría ganar en Shinnecock Hills, aunque no lo dijera abiertamente.
Seamos claros: este US Open podría ser el mayor logro de Scheffler. Es el único Major que le falta ganar, el único que le impide convertirse en el séptimo hombre en la historia del golf en completar el Grand Slam de carrera. Es un vacío que definirá su legado. Pasará a la historia como uno de los mejores jugadores de su generación, independientemente de sus futuros logros, pero este torneo puede asegurarle un lugar en el Olimpo deportivo durante décadas. Si lo consigue esta semana, sería el segundo jugador en completar el Grand Slam de carrera en su primer intento, uniéndose sólo a Tiger Woods.
Pero hay una razón por la que ese club es tan pequeño. Rory McIlroy necesitó 11 intentos para completarlo en el Masters 2025, cada uno más difícil que el anterior. Arnold Palmer jugó 32 PGA Championship después de ganar el tercero de sus cuatro Majors y nunca pudo completarlo. Sam Snead terminó segundo en solitario en el US Open tres veces y nunca consiguió la última pieza que le faltaba para completar el Grand Slam. Todos hablaban de la enorme presión que sentían por asegurar el último eslabón. La sensación de presentarse al único torneo que necesitas ganar, sabiendo que si lo pierdes, tienes 12 meses y ninguna garantía de que tendrás otra oportunidad igual de buena.
“En aquel entonces jugaba por dos cosas. No sólo jugaba para ganar el Masters, sino para unirme a ese grupo de personas con las que, ya sabes, soñaba con formar parte algún día”, confesó McIlroy.
Scheffler ha llegado a la cima y se ha mantenido allí porque es excepcional.
Su talento es extraordinario. Eso le ayudó a alcanzar la cumbre, pero permanecer allí durante cuatro años con pocos desafíos reales es una prueba de su fortaleza mental. Una fortaleza única en el deporte. No persigue estos logros; a menudo, lucha activamente contra ellos.
¿Eso marcará la diferencia en la búsqueda del Grand Slam de carrera? ¿O lo atormentará como a tantos otros?
El club de los “ya casi”
Rory se arrepiente. La preparación para el Masters de 2015 fue calculada. La “McIlroymanía” alcanzó su punto álgido por su propia iniciativa. Aceptó todo. Protagonizó la portada de todas las revistas de golf y los anuncios publicitarios. Disfrutó de la admiración y se subió al tren del éxito que se dirigía a Augusta National. McIlroy buscaba muchas cosas: su primer Masters, su tercer Major consecutivo y, sobre todo, el Grand Slam. Era una oportunidad para consolidar su legado antes de cumplir 26 años. Para unirse a Woods como uno de los dos jugadores más jóvenes en lograr esta hazaña. El peso del mundo recaía sobre sus hombros, y lo aceptó.
El resultado no fue demoledor: McIlroy hizo un esfuerzo valiente y terminó en el cuarto puesto, a seis golpes del campeón Jordan Spieth, pero sí aprendió mucho.
“En retrospectiva, si me hubiera centrado simplemente en prepararme de la mejor manera posible, probablemente no habría hecho tantas cosas antes del torneo”, dijo McIlroy. “Quizás me esforcé demasiado. Y con el paso de los años, sentí que se volvía cada vez más difícil”.
Cada intento fallido dejaba una cicatriz más profunda que la anterior. Rory también estuvo cerca en otros Majors. Esos duelen, pero nada más que el vuelo anual de regreso de Augusta con las manos vacías. Nunca fue más fácil que aquel primer año. La búsqueda se convirtió en su guía, lo único que realmente importaba. McIlroy llegaba al primer Major de cada año con ese bagaje emocional y las expectativas externas de un mundo del golf que intentaba que se hiciera realidad. Era asfixiante, a veces paralizante. Y darse cuenta de ello cuando finalmente terminó en 2025 fue catártico.
Otros nunca sintieron ese peso aliviado. Por muy exclusivo que sea el club del Grand Slam de carrera, el grupo de los que casi lo lograron es casi igual de reducido e impresionante. Una docena de jugadores han ganado tres de los cuatro Majors, incluido Scottie Scheffler. Palmer nunca ganó el PGA Championship, ni tampoco Tom Watson. Walter Hagen y Lee Trevino no consiguieron la codiciada chaqueta verde. Byron Nelson nunca ganó el British Open. Snead no logró ganar el US Open y lo considera su único arrepentimiento. Dos jugadores en activo siguen buscando la pieza que les falta: Jordan Spieth y Phil Mickelson.
De hecho, los intentos fallidos de Mickelson en el US Open son bien conocidos, y su incapacidad para cerrarlo ha dejado huella en su trayectoria y en su estado de ánimo. La búsqueda de Spieth del PGA Champ sigue siendo tema de conversación anual, y él no oculta su importancia. Afirmó que es el torneo que más desea ganar en lo que resta de su carrera, aunque no ha estado cerca de la contienda desde 2019. Cada temporada parece alejarse más de lograrlo.
Sentir el peso de la historia
Scheffler no te dejará entrar como los demás. No hay ninguna campaña de relaciones públicas que impulse su objetivo. McIlroy se volcó en la persecución. Spieth no la rechazó. Scheffler se distancia de ella. Es contrario a su forma de actuar. Si se está imponiendo una presión interna similar, no da pistas. Cuando le preguntaron a principios de este año qué significaría ganar el Grand Slam, el No. 1 del mundo redirigió la pregunta y recitó una respuesta que todos escuchamos a menudo, una que se ha mantenido a lo largo de toda su carrera: simplemente llegar al PGA Tour era su sueño. Creció viendo a los profesionales jugar en Royal Oak y aspiraba a ser como ellos. De joven, usaba pantalones para imitar a los profesionales y copiaba sus hábitos de entrenamiento. Intenta ganar cada semana, sea un Major o no, sin importarle el Grand Slam de carrera.
“Nunca me miré al espejo y dije: ’Tengo que hacer esto’, pero siempre fue algo con lo que soñé”, dijo Scheffler. “Aquí puedo vivir mi sueño jugando torneos y compitiendo, y la competencia en sí es una de las cosas que más me gustan en el mundo. Eso es lo que dije: si pudiera, jugaría todas las semanas aquí”.
Al ser presionado nuevamente para que hablara específicamente sobre el Grand Slam, Scheffler dijo: “Me encantaría ganar el US Open. Es un torneo que me apasiona. Amo mi país y me encantaría ganar mi Abierto Nacional. Ya he tenido éxito en ese torneo y creo que se adapta a mi estilo de juego. Estoy emocionado de ir a Shinnecock este año y espero lograrlo”.
No hizo ninguna mención al Grand Slam de carrera ni a la compañía que ocuparía si lo consiguiera. No mostró ninguna señal de vulnerabilidad para expresar cuánto lo desea. Quizás eso sea todo, y quizás por eso Scottie tendrá mucho más éxito que sus contemporáneos. Pero ya ha demostrado sentir el peso de la historia. Lloró el domingo por la mañana del Masters de 2022, abrumado por lo que se avecinaba y la búsqueda de su primer título de Grand Slam.
“Estaba muy estresado. No sabía qué hacer”, confesó. “Estaba sentado allí diciéndole a (mi esposa) Meredith: ‘No creo estar preparado para esto. No estoy preparado’”.
Fue un momento que marcó este capítulo de la carrera de Scheffler y con el que ha lidiado desde entonces. Su propia emoción lo superó, desconcertado por la causa de todo aquello. En el Open Championship del año pasado, Scheffler cuestionó con elocuencia por qué le importaba tanto, en una breve declaración en rueda de prensa que resonó mucho más allá del mundo del golf, que presenció cómo el mejor golfista del mundo intentaba racionalizar sus pensamientos más íntimos ante las cámaras de televisión y las grabadoras.
“Esta no es una vida plena”, dijo entonces. “Es plena por la sensación de logro, pero no desde lo más profundo del corazón. Hay mucha gente que llega a lo que creía que les iba a llenar en la vida. Y luego llegan allí, y de repente se convierten en el número uno del mundo, y se preguntan: ¿para qué?”.
Todas esas dudas surgieron antes de que el Grand Slam de carrera estuviera tan tentadoramente a su alcance.
¿Listo para el US Open?
A Scheffler le encantaría ganar el US Open, pero dice que no por todas las razones que el resto del mundo le impone. Quiere ganar porque le encanta competir, y el objetivo de cualquier competencia es ganar.
Scottie no le da mucha importancia a lo que implica ganar. No sabría decir cuánto ha ganado en ningún torneo del circuito. La admiración es gratificante durante el instante en que se consigue la victoria. Luego se desvanece. Lo mismo ocurre con hacer historia. ¿Le dará alguna ventaja todo esto cuando empiece el próximo torneo y comience con el mismo nivel que los demás? Le disgustan las obligaciones que conlleva ganar: la atención mediática, las entrevistas, los elogios y el escrutinio.
El golfista estadounidense que este Día del Padre cumplirá 30 años ha llegado a un punto en el que todo esto es inevitable. El mundo lo observa y no puede ignorarlo. Cada interacción es analizada minuciosamente. Así fue en Muirfield Village, en todo lo que precedió a la sesión de práctica del viernes por la tarde. Un día antes, los micrófonos de Golf Channel captaron a un Scheffler frustrado en el hoyo 16. Cada segundo fue analizado, y probablemente se le dio demasiada importancia mientras se desahogaba con Scott, su caddie.
¿Fue simplemente un momento de frustración? ¿Fue la creciente angustia de sus propias expectativas internas, que aumentaban, y de no poder cumplirlas? ¿Ha comenzado a filtrarse alguna parte de la presión externa que ha reprimido durante tanto tiempo? ¿Está listo para este US Open y todo lo que conlleva? La respuesta es la misma que dio cuando le preguntaron ese viernes en Muirfield Village si sabía qué estaba haciendo bien y qué mal.
“Estoy a punto de averiguarlo».
(Texto: Paul Hodowanic / pgatour.com)
