El jugador estadounidense de 31 años conquistó su primer campeonato individual en el PGA Tour en tierras mexicanas. Se llevó 500 puntos de la FedEx Cup Fall y un premio superior a 1 millón de dólares. El latinoamericano mejor posicionado fue el tapatío Álvaro Ortiz (T34), quien hará su debut oficial en el máximo circuito del golf profesional en 2027.
ndrew Novak vio cómo su ventaja de seis golpes se reducía a la mitad, hasta que logró tres birdies consecutivos en los últimos nueve hoyos el domingo pasado en Puerto Vallarta; esto le permitió firmar una tarjeta de 69 golpes (2 bajo par) y asegurarse una victoria por cinco golpes de diferencia en el VidantaWorld Mexico Open, su primer título individual en el PGA Tour.
Novak había construido una amplia ventaja gracias a sus rondas de 61 y 62 golpes en los dos días anteriores, por lo que hacía falta una actuación excepcional para darle alcance. Sin embargo, tras un bogey en el hoyo 10, su ventaja se redujo a tres golpes sobre el estadounidense Steven Fisk y el noruego –nacido en México– Kristoffer Ventura.
A partir de ahí, el desenlace quedó prácticamente sentenciado. En el hoyo 12 (un par 5) del campo Vidanta Vallarta, Novak ejecutó un golpe desde un búnker cercano al green que dejó la bola a poco más de un metro del hoyo; en el 13, alcanzó el green con su golpe de salida y, tras dos putts, sumó otro birdie; finalmente, culminó su racha decisiva con un putt para birdie desde unos 14 metros en el hoyo 14.
“Eso fue lo que realmente dejó todo resuelto”, comentó el estadounidense de 31 años. “Estoy muy contento con mi juego de hoy. Creo que supe luchar y mantener la constancia durante todo el recorrido”.
Fisk y Ventura cerraron ambos con una tarjeta de 63 golpes; para Ventura, el resultado fue especialmente significativo. Comenzó la semana en el puesto 108 de la FedEx Cup Fall, consciente de que sólo los 100 mejores conservarían su tarjeta completa para 2027. Al terminar segundo –su mejor resultado a nivel individual–, ascendió al puesto 76 y aseguró su permanencia.
El canadiense Mackenzie Hughes firmó 66 golpes y terminó empatado en el cuarto lugar, después de que Doug Ghim, quien jugaba en el último grupo, cometiera un doble bogey en el hoyo 18. Hughes subió al puesto 101, una posición manejable a falta de tres torneos en la serie de otoño del PGA Tour.
“Me da un poco de impulso para los tres últimos torneos”, comentó Hughes. “Sé que todavía necesito más puntos y seguir escalando, pero lo de hoy ha sido un gran paso en la dirección correcta”.
Hughes compartió el cuarto puesto con Ben Griffin, quien fue compañero de Novak cuando ganaron el Zurich Classic de Nueva Orleans el año pasado. Griffin (67) esperaba en el green del hoyo 18 cuando Novak terminó su recorrido.
“Me encantó el Zurich y todo lo que rodea a ese torneo; es muy divertido”, dijo Novak. “Pero también es gratificante conseguir una victoria por mi cuenta. Es algo por lo que llevo tiempo trabajando. Obviamente, no ha sido la temporada que esperaba, pero esta es una buena forma de cerrarla”.
El resultado nunca estuvo realmente en duda, aunque Novak debió de preguntarse si algo llegaría a salirle bien. En el tercer hoyo –el más sencillo de los pares 5 en el campo diseñado por la leyenda Greg Norman–, su segundo golpe quedó incrustado en el talud del búnker; sólo pudo sacarlo de vuelta a la arena, lo que terminó resultando en un par. En los primeros nueve hoyos, dejó escapar otras dos oportunidades de birdie desde una distancia de unos 3 metros.
“Jugué muy bien en la primera vuelta, pero no logré sacarle mucho provecho”, comentó Novak, quien esperó su momento y, con tres birdies consecutivos, encarriló definitivamente su victoria. Ascendió del puesto 89 al 53 en la FedEx Cup, lo que prácticamente le garantiza su participación en, al menos, dos de los Signature Events –dotados con 20 millones de dólares cada uno– que se disputarán el próximo año en Pebble Beach y Riviera.
El triunfo también le asegura a Novak una plaza en la Championship Series para el inicio de 2028.
(pgatour.com)
