El jugador se convierte en el séptimo jugador amateur en ganar un evento del PGA Tour, el primero desde 1991 y el amateur más jóven desde 1910
En 2023, Nick Dunlap ganó el US Amateur y previamente ya había ganado el US Junior Amateur. Anteriormente, sólo otro jugador había logrado ganar ambos torneos, un joven de nombre Tiger Woods.
Este domingo, el jugador de 20 años estudiante de la Universidad de Alabama, ganó su primer evento del PGA Tour después de no haber podido pasar el corte en 3 torneos previos. Dunlap participó en dos ocasiones en el US Open y en el Barbasol Bermuda Championship en 2023. Esta semana nadie podría imaginar que un amateur, asistiendo invitado por uno de los patrocinadores, ganaría el evento en el complejo PGA West en La Quinta, California.
Al iniciar la ronda final, Dunlap mantenía una ventaja de 3 golpes sobre sus compañeros en el grupo de honor, Justin Thomas y Sam Burns. Sin embargo, la victoria no sería fácil. En el hoyo 7, su tiro de salida encontró el agua y terminó el hoyo con un doble bogey. Por su parte, el sudafricano Christiaan Bezuidenhout haría birdie para descontarle 3 golpes y empatar el score a 25 bajo par.
Dunlap recuperó un golpe al hacer birdie al hoyo 8 pero el torneo se definió cuando el tiro de salida de Sam Burns en el icónico hoyo 17, encontró el agua para terminar 2 golpes abajo del universitario.
El tiro de salida de Dunlap en el hoyo 18 salió exageradamente a la derecha tratando de evitar el lago del lado izquierdo y un golpe de suerte evitó que su segundo tiro quedara atrapado entre la galería que abarrotaba el green del hoyo 18.
Con un chip que le dejó un putt de poco menos de 2 metros, Dunlap embocó para par y ganar por un golpe de diferencia a Bezuidenhout quien había finalizado con birdie en el hoyo 18. Aún cuando no pudo cobrar el premio de $1.5 millones de dólares por su condición de amateur, su triunfo le abre las puertas a lo más selecto del golf mundial. Con la victoria queda automáticamente calificado para participar en el Masters, el PGA Championship y el Players Championship. Adicionalmente, también queda exento para las temporadas 2025 y 2026 del PGA Tour si es que decide dejar la Universidad y convertirse en profesional.
Al finalizar el evento se le preguntó sobre lo que hará en el futuro. “Tengo que tomarme un segundo para que me caiga un poco lo que acaba de suceder” dijo. “Esa es una decisión que no es sólo sobre mí. Afecta a mucha gente y obviamente voy a tratar de disfrutar esto”.
Cualquiera que sea su decisión, indudablemente el nombre de Nick Dunlap será uno que escucharemos regularmente en el futuro, Por lo pronto, ya forma parte del field del próximo evento del PGA Tour, el Farmers Insurance Open que se juega este fin de semana en el legendario campo de Torrey Pines en La Jolla, California.
Mientras tanto…Rory McIlroy gana el Dubai Desert Classic
El jugador irlandés ganó por 4a ocasión consecutiva el Dubai Desert Classic y con ello rompe el récord de Ernie Els de tres victorias seguidas. Al finalizar la ronda del viernes, Rory se encontraba a 10 golpes de distancia del primer lugar pero una espectacular ronda de 63 golpes el sábado lo pondría en el grupo de honor para defender el título el domingo.
Faltando 6 hoyos para el final, McIlroy llevaba una ventaja de 4 golpes pero un bogey en el hoyo 13 abrió la puerta para que el polaco Adrian Meronk y el norteamericano Cameron Young pudieran acercarse. Finalmente, Meronk quedó a un golpe de distancia con un score final de 71 pero McIlroy terminaría la ronda final con 70 golpes para un total de 14 bajo par mientras que Cameron Young terminó en la 3a posición con 12 bajo par.
Esta fue la 17a victoria de McIlroy en el DP World Tour convirtiéndose en el primer jugador en ganar el mismo evento en 4 ocasiones consecutivas y lo coloca en el 1er lugar dentro del Ranking del Race to Dubai en patrocinio con Rolex.
El siguiente evento del DP World Tour es el Ras Al Khaimah Championship en los Emiratos Árabes Unidos del 25 al 28 de enero.
